燕灼華拖延時間的理由就是宋家二老爺子的六十大壽。

當日宋元澈從出了大都就跟著她而受到奚落的時候，他曾經說過並非有意如此，而是家祖父的六十大壽快到了。

宋長庚的生辰在七月十四日，是鬼門大開的日子，故此往後挪了一日，都是在十五日慶祝生辰。

如今剛剛轉入七月，離宋長庚六十大壽不過旬日，燕灼華筆走游龍，寫道“還望母後體諒，準兒臣恭賀宋長庚六十大壽，再從容歸去”。她寫完，往未幹的墨跡上吹了口氣，自己檢查了一遍，見沒有疏漏，便讓綠檀拿去封好發回大都。

十七就坐在她身邊，耳垂已被她揉·捏得又紅又軟，卻是一動不動，仍是靜靜低著頭，又乖又呆的模樣。

燕灼華狡黠一笑，貼到他耳邊，吹著氣吐出倆字，“喜歡？”

十七不敢動彈，他想要回應，卻本能地感覺這樣的話不該說出口；一種奇怪的情緒讓他說不出來——那是種讓他想要蜷縮起四肢，隱藏起面容的情緒。

燕灼華只是戲弄他一下，很快就轉移了註意力，上手摸了摸他眼睛上蒙著的黑布，轉而喚綠檀進來。

“去傳黑黑戈及來。”燕灼華吩咐著，又道：“宋長庚六十大壽，你瞧著準備點壽禮。”她沒說要準備什麽樣的壽禮，那自然是照著從前的例子給些差不多的，也不用特意精心準備的意思。

綠檀一一應下。

宋長庚這幾日的確是收壽禮收到手軟。宋家是在前朝就出過丞相的人家，後來太祖南下，前朝式微，宋家見機快，故而有開國之功；後來太祖龍歸大海前，曾在名正言順的長子元帝與疼愛有加的幼子燕九重之間徘徊不定，宋家二房旗幟鮮明選擇元帝一系，這又有擁立之功。故而宋元澈的父親這丞相的位子，可謂實至名歸。最難得是這樣的背景，宋家長房卻放棄宦途，返鄉耕讀，在南安頗有民聲。

與宋家長房一衣帶水的二房自然也不容小覷，更何況二房現出著一個丞相呢。

宋家二老爺子六十大壽，誰能不巴結呢？

二房管家這會兒正跟宋長庚匯報著收禮情況。

什麽壽面壽糕、面蒸的壽桃、如意、屏風、宣德爐、金彌勒佛玉觀音、圭、壁、璋、玉、名人字畫，甚或鼻煙壺、扇墜兒、檀香、麝香、冰片茶葉，真是能想到，能送的，各方人士都搜羅來巴結了。

管家楊勇又道：“還有這些年來一直托老爺辦事兒的那個海商，叫鐘秘的，送了一架鑲金九老對弈圖屏風，兩尊青花萬壽瓷瓶，還有一艘象牙雕刻群仙祝壽龍船。”他躬著身體，恭敬道：“那鐘秘給奴才塞了百兩銀子，要奴才一定請老爺看到那艘象牙雕刻群仙祝壽龍船。奴才不敢欺瞞老爺，”說著伸手入懷，取出來一個青布包裹，“銀子都收在這裏了。”

宋長庚是個精神矍鑠的瘦老頭，臉上還有幾分年輕時俊美的樣子，他擺擺手，“既給了你，你就收著。”又問，“那龍船呢？”

楊勇忙讓人擡了進來，卻見那龍船分為上中下三層，上層有龍鳳旗、蓋、傘，中層有福、祿、壽三星，下層有韓湘子、何仙姑等八仙，雕刻精細，身價不凡。那海商鐘秘送出這件禮物，想來是花了大價錢的。

宋長庚起身走到象牙船旁，簡單打量了幾眼，道：“你先下去吧。壽宴的事情，你多操勞。”

“奴才分內之事。”楊勇恭敬應著，揣著那包銀子退下了。

宋長庚卻仔細觀摩著那龍船，忽然一伸手將上層的傘向左轉了一圈，將蓋向右轉了一圈，再按住那龍鳳旗，竟讓那龍鳳旗一下子跳了出來。他皺著眉頭，從旗桿底端捏出一卷又薄又白的絲布來。

那絲布展開來，用淡墨縝密地寫了幾行小字。

卻是：章章璇璣，胸懷四海，遙望故城，不見離人。

落款處印了一朵極淡的梅花。

宋長庚眉頭緊皺，神色頗為覆雜，捏著絲布的兩指都微微發顫。他捏著那絲布，繞著龍船緩緩踱步轉了兩圈，將那絲布按入了桌上殘茶裏；再提起來時，那絲布已經變成一方普通的絲布，上面的字跡消失了。

他大步走出去，吩咐小廝，“備轎。”卻是直往永興茶樓而去。

永興茶樓乃是南安士人聚集之處，多為年輕學子吟詩作畫所用。其最頂層三樓有只設一間雅室，是本地最大學院白鷺學院的學子們聚會的固定場所。宋長庚掛著個白鷺學院副山長的名頭，一年裏也去個兩三次，意思意思得指導點撥一下。

眾學子見宋長庚驟然到來，都又驚又喜，各個口稱“山長”。

宋長庚微微點頭致意，看著眾人的詩畫，選了兩三則略作點評，便道：“來得及，天氣熱，倒是出了一身汗。我去換身衣裳。”

眾學子忙讓出路來，都道山長辛苦了。

宋長庚獨自出了雅室，卻是往永興茶樓後面走去，只見後院內一路梅柳夾植，松竹掩映，園林優美。

宋長庚到院後，望著左手邊兩株古荔枝樹，腳步頓了一頓——這古荔枝樹還是前朝時所植；而眼前小屋的楹聯亦是前人所書。

只見一筆流利的飛白，左右兩邊寫著：他浴文禽，從羅舍夢裏飛來，覽憑苑林翔吉宇；鳳鳴翊鳳，向劉勰筆端流書，遷喬阿閣聽和聲。

宋長庚癡癡望著那副楹聯，想到當初寫下這幅楹聯的那人，只覺前塵往事，都如舊夢歸來。

屋內傳出一道蒼老的男聲，“阿琦，你來了。”

宋長庚伸手推開木質的門扉，低聲道：“虎哥，一別十年，你我都老啦。”

只見小屋內窗戶緊閉，窗簾拉緊，裏面很暗；屋子正中的方桌旁，坐著一個絡腮胡子的粗壯老漢，他身邊侍立著一名通體黑紗的窈窕女子。

那女子見到宋長庚，輕輕福了一福，道：“黑娘子見過宋祭酒。”聲音很冷，冷得像一塊冰，稱呼宋長庚也用了舊時名號。

宋長庚看了黑娘子一眼，想到上次見她時，她還是個豆蔻之年的天真少女，不禁一陣唏噓，嘆道：“慧兒也長大了。”他又嘆了口氣，卻已經收了臉上的感慨，望住對面的粗壯老漢，沈聲道：“十年前，你托付我那樁事情後，便說過為了周密、再不相見。怎得這次又派手下的人給我送船遞信呢？”

彭虎鐵塔一般穩坐著，聞言黝黑的臉上肌肉一跳，他粗噶道：“老弟，若一切順利，我便是死了，也不敢讓人來告訴你一聲。”

宋長庚臉色沈了下去，莫不是被他猜中了，“難道是公子……”

“公子下落不明了。”彭虎沈痛地點一點頭，道：“半年前公子率領上三堂的人，去南詔與當地部落和談。那時候我舊疾發作，公子憐我病痛，便不許我跟隨，留在南安養病。誰知道這下可給了奸人可趁之機！”

“怎得？”宋長庚坐下來，聞言身體前傾，很是緊張。

“唉。”彭虎重重嘆了口氣，抹了把眼淚，指著黑娘子道：“這個丫頭當日跟著公子的，你要她來說吧。”

“是。”黑娘子又是輕輕一福，她的聲音還是那麽冰冷，傳到人耳中，像是風從嚴冬的湖上刮過，“因南詔連月劫掠我輩在貂州的勢力範圍，半年前的一月裏，公子便去與南詔的部族大王和談。和談很是順利，歸程途經一處密林，誰料到廖堂主驟然發難——他事前在我等飲食中下了毒藥，又早設埋伏，公子亦不曾防備於他。這下子變故陡生，我等都無計可施。同行上三堂中的另外兩堂無人存活，公子下落不明。”

宋長庚瞠目結舌，默然想到，廖老三何至於此？他問道：“慧兒你又是如何逃脫的呢？”

黑娘子沈默了一瞬，忽然擡起左臂，用右手將左臂上那迤邐的黑紗一層一層卷上去。

卻見如玉的肩膀下，那本該生出手臂的地方，如今嵌著一根枯枝一樣的類似手臂的東西。

她神色不變，聲音仍是那麽冰冷，感情亦淡漠，“我當日被阿寶的毒劍劃傷，他們只當我必死無疑，便沒再追我。我逃到林子邊緣，毒氣已上行，我便自斷一臂，保得性命。”

彭虎重重一掌拍在桌面上，震得桌上的茶杯都跳了兩下，他憤然道：“這個廖老三，真是千刀萬剮都不足以洩我心頭之憤！只是可恨，如今公子下落不明，廖老三向來左右逢源，眾人只當他是個忠心的。老弟，哥哥現下孤立無援，若不是這丫頭還活著——誰又知道廖老三是那麽個人面獸心的家夥呢？”

宋長庚“唔”了一聲，他與彭虎十年未見，乍然聽他說了這番匪夷所思的事情，心裏總要掂量幾遍。他慢慢道：“此事幹系甚大。可是連老哥都說公子下落不明，我已有十年不曾涉獵此間事，又有什麽法子呢？”說完，便拿眼睛瞅著彭虎。

彭虎壓低聲音道：“先前是下落不明的。”他聲音本就粗噶，此時刻意壓低，真如巨石碾過磨砂紙發出的聲響一般難聽，“如今卻是知道了。”

“哦？”宋長庚見彭虎與黑娘子齊齊盯住自己，感覺頗為詭異，皺著眉頭靜等下文。

卻聽彭虎繼續壓著嗓子道：“公子如今，就在老弟府中。”

宋長庚笑著搖頭，“我怎的不知？”顯然是不信的。

黑娘子卻道：“敢問祭酒，這番來南安的長公主殿下，是否曾遇刺落崖過？”

宋長庚臉色一肅，慢慢道：“是有這麽回事。”但是消息封鎖的很緊，這黑娘子又是怎麽知道的？

“那便是了。那日陪著燕狗落崖的，還有一名男子；崖底不是別處，正是當初先祖埋玉璽、公子習武藝的百隱林。”黑娘子繼續道：“我當時到處尋訪公子下落，遍尋不得，抱著萬一的想法，去了百隱林一趟，想著，興許公子重傷之後尋到故地去了。誰料正遇上廖老三，帶著數十人，正在搜查那燕狗與男子的下落。而那男子，正是公子。”

宋長庚已是坐直了身子，凝神細聽，滿目驚怔。

“我設計救了公子性命，卻也受了重傷無法上前相認。”黑娘子繼續道：“這幾日我又反覆前去確認，公子傷了眼睛，從前的事情也都不記得了——還、還給那燕狗做了……”她向來不含感情的聲音裏終於出現了一點波動。

彭虎睜大眼睛，含淚道：“所謂主辱臣死，老弟，如今正是你我二人甘為驅用之時！你這便與我個方便，讓我殺了那燕狗，救公子出來！”

“老哥，且莫情急。”宋長庚不似彭虎這般魯莽沖動，他皺著眉頭只是思索。他來之前還不知道燕灼華身邊有個玉奴叫十七，長得與自己孫子宋元澈如出一轍。畢竟這樣的事情，誰會講到他面上去呢？“長公主殿下身邊有個疑似男·寵的奴隸長得跟你孫子一樣一樣的……”——這種話，誰會對宋長庚說呢？

宋長庚自己的精力，也基本都放在皇太後與燕九重兩邊，對於那個起不了什麽風浪的長公主並不留心。是以竟是從彭虎與黑娘子口中才知道有這麽一件事。

彭虎見他沈默，瞪著他，越來越怒，忽然立起身來，一腳踢翻長凳，恨恨道：“好好好！你兒子孫子做了燕人的大官，你不願意跟著咱們幹這掉腦袋的事啦！”他將手中茶碗重重一放，“人各有志。只要你一句話，老哥絕不再來煩你！”說著胸膛兀自起伏不定。

宋長庚忙起身，拉住他手臂，溫言道：“老哥，你的脾氣還是這樣沖。章懷太子對我的恩情，我這一生都償還不盡的。如今公子有難，我又怎麽敢袖手旁觀呢？”

彭虎這才氣咻咻地坐回去，道：“我知道你是個有良心的，就只是脾氣太膩歪。這種事情，難道能像你做文章一樣，咬著筆頭子想起三五日再落筆麽？當機立斷才是緊要！”

宋長庚笑道：“老哥所言極是。”他沈吟道：“只是那長公主身邊，晝夜不離都有羽林軍護衛，便是我放你們入了宋府，只怕也難得手。”況且若真是在宋家出了事，那只怕宋家便要落個滿門抄斬的下場。他便用個“拖”字訣，斟酌著道：“不如等我生辰那日，賓客既多，護衛也少——倒是有可趁之機。”

彭虎撓著擋住半張臉的絡腮胡子，對宋長庚這個建議不是很滿意，卻也說不出什麽更好的主意來，揪著絡腮胡子沈默了一息，粗聲粗氣道：“就照老弟說的辦。”

燕灼華對此卻是一無所知，只聽修鴻哲來匯報宋元澈動向時提了一嘴，知道宋長庚去了一趟永興茶樓。知道宋元澈接連幾日都住在白鷺書院之後，她還笑了笑，帶了點諷刺意味得說道：“宋家果然是書香門第，高門世家。”

十七坐在她身旁，小聲跟著念了一遍，“書香門第、高門世家。”他現在白話說得已很流暢，只這些拗口的成語俗語還似懂非懂；偶爾聽燕灼華說了不懂的話，他便跟著鸚鵡學舌。

燕灼華笑起來，輕輕拍拍他的臉頰，誇讚道：“說得好。”她又碰了碰他眼睛上蒙著的黑布，黑黑戈及說再過三日就能減一層黑布去了，如是再三，直到他的眼睛適應正常的光亮，視力也就恢覆了。

想到此處，燕灼華心中歡喜，就手又捏了捏他的臉頰，笑問道：“眼睛就快好啦，你開不開心吶？”不等十七說話，她又含笑望著他，自問自答道：“你自然開心的——你這個小、傻、子。”語意裏透著說不出的親昵喜愛。

十七笑著低下頭去，笑意裏透著點包容，與他幹凈純粹的性格很是不同。他學著燕灼華的語氣，慢慢念了一句，“小傻子……”。

他知道“傻子”不是個好詞，他剛開始學話的時候有些慢，丹珠兒就曾呵斥過他，說他是個傻子；可是殿下說起來的時候，在前面加了一個“小”字，好像什麽東西前面加個“小”字都顯得可憐可愛起來，小狗、小貓、小孩子——況且，她的語氣又那麽柔，尾音翹得那麽歡快。

他模仿著她說話得語調，不知不覺也笑起來。

她說他是，那他就是吧。

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